우주산업의 성장
1957년 소련이 최초로 인공위성을 발사한 이후 인류는 우주에 많은 인공 구조물을 쏘아 올렸습니다.
2020년 11월 15일 기준 유엔우주사무국에는 10,093개의 인공 우주물체가 등재되어 있습니다.
미국 비영리 과학 시민단체UCS(Union of Concerned Scientists)에 따르면 2020년 7월 31 기준 실제 활동 중인 인공위성은 2,787여 대에 이른다고 합니다.
현대 우주산업은 마치 과거에 바다를 개척하여 새로운 대륙과 대륙을 넘어 활동한 대항해시대를 떠올리게 합니다.
은하철도 999를 연상시키는 이 영상은 세계적으로 유명한 일론 머스크의 회사 스페이스 X가 쏘아올린 인공위성이 줄지어 있는 모습입니다.
스페이스X는 소형 인공위성 1만 2천개를 띄워 전 세계 사람들에게 초고속 인터넷 서비스를 제공하겠다는 스타링크 프로젝트를 진행중입니다.
러시아의 침공으로 통신 시설이 파괴된 우크라이나 일부 지역에서 인터넷 접속이 어려워지자, 우크라이나 부총리는 일론 머스크에게 스타링크 지원을 요청했고 머스크는 이에 응하기도 했었습니다.
前 아마존 CEO 제프 베조스 또한 블루 오리진에서 3236개의 위성을 발사해 기가바이트급 위성 인터넷망을 구축하는 카이퍼 프로젝트를 진행 중이기도 합니다.
미국항공우주국 NASA는 1972년 이후 50년 만에 인류를 달에 보낼 계획을 추진 중입니다(아르테미스 프로젝트)
우주쓰레기 문제
이렇게 우주산업이 발전하게 되면서 문제가 되는 것은 우주 쓰레기입니다.
수명을 다한 인공위성이나 연료탱크, 우주비행사들이 작업하다 놓친 연장 등등 추적 가능한 우주 쓰레기는 3만 여 개가 넘고, 그보다 작은 우주 쓰레기는 90만 개 이상으로 추정된다고 합니다.
우주쓰레기는 총알 속도 8배에 달하는 초속 8Km/s로 지구 주변을 돌고 있습니다.
이는 우주에 있는 다른 인공구조물, 또는 우주에서 일하는 우주비행사, 심지어 지구에 거주하는 인류에게도 위협이 될 수 있습니다.
1996년 프랑스 인공위성 세리스는 로켓 파편과 충돌해 큰 손상을 입었고, 2011년 국제우주정거장 승무원들은 우주쓰레기 때문에 탈출용 우주선으로 대피한 일도 있었습니다.
1997년에는 미국 오클라호마에 미 공군이 발사한 로켓 잔해가 한 여성의 어깨로 떨어진 일도 있었습니다.
이러한 문제 때문에 임무를 다했으나 통제가 가능한 인공위성의 경우, 지구 대기권으로 진입시켜 마찰열로 인해 연소시켜버리는 방식으로 우주 쓰레기를 없애기도 합니다.
대부분 사라지지만 일부 부품은 지구에 추락할 때까지 남아있는 경우가 있는데요, 이 때문에 과학자들은 인공위성이 추락하는 위치를 안전한 곳으로 계산합니다.
일명 무덤 궤도(Graveyard orbit)이라 불리는 궤도를 따라 추락시키면 인공위성의 공동묘지라 불리는 포인트 니모(Point Nemo)로 향하게 됩니다.
어원 지식 Nemo
Nemo라는 이름은 쥘 베른의 소설 <해저 2만리>에 나오는 선장의 이름을 따온 것이라 합니다.
라틴어인 Nemo의 뜻은 No one, Nobody를 의미합니다.
Nemo = Not + homo
'not'을 뜻하는 ne와 생물학적 분류로 사람속을 의미하는 homo가 합쳐진 단어입니다.
'협상하다'라는 뜻의 negotiate의 ne도 이와 같은 어원입니다.
negotiate는 not을 뜻하는 ne와 leisure라는 뜻의 otium이 합쳐진 단어로, 자고로 협상이란 비즈니스를 하는 것이지 '레저가 아니다'라는 뜻으로 유래되었습니다.
방치하다, 경시하다라는 뜻을 가진 neglect 또한 not을 뜻하는 ne와 '고르다'라는 뜻을 가진 legere가 합쳐진 단어로 '고르지 않은'이란 뜻에서 유래되었습니다.
Point Nemo는 어디인가?
다시 Point Nemo로 돌아가 직역해본다면 '아무도 없는 지점'이 됩니다.
이곳의 정식명칭은 해양 도달불능점(The oceanic pole of inaccessibility)으로 지구의 대륙에서 가장 멀리 떨어진 남태평양 바다 한가운데 입니다.
Point Nemo에서 가장 가까운 섬은 이스터 섬 남단의 모투누이 섬입니다.
그나마 이곳까지의 거리도 2000KM가 넘으며 가장 가까운 대륙인 남극까지의 거리도 2000KM가 넘습니다.
국제우주정거장의 고도가 340~400KM 사이라고 하니 어느 위치에서는 국제우주정거장에 거주하는 우주비행사가 포인트 니모에서 가장 가깝게 사는 사람까지의 거리일 수도 있겠습니다.
이렇게 포인트 니모는 지구에서 사람이 사는 곳과 가장 고립된 위치이기도 하면서 주변 바다보다 수온과 수위가 낮아 영양분이 풍부한 다른 바다의 해류와 잘 섞이지 않아서 바다 생물도 적다고 합니다.
게다가 물류를 옮기는 선박의 항로와도 겹치지 않아서 추락지점으로는 적합한 장소라 여겨진다고 합니다.
인류가 첫 우주비행체를 발사한 1971년부터 2016년 까지 포인트 니모에 잠든 인공위성은 총 263개라고 하는데요